Le businessman Jared Isaacman, nommé par le président américain Donald Trump à la tête de la NASA, a déclaré qu’il envisageait de donner la priorité à l’envoi d’astronautes sur Mars, sans négliger les programmes liés à la Lune.
Lors d’une audition devant une commission de sénateurs chargée de confirmer son nomination mercredi, Isaacman a affirmé : « Nous accorderons la priorité à l’envoi d’astronautes américains sur Mars, et en chemin, nous aurons certainement la capacité de retourner sur la Lune. »
Répondant aux questions des parlementaires sur les conséquences de ce changement d’objectif, Isaacman a nié toute intention d’abandonner la Lune et a soutenu qu’il est possible de « réaliser l’impossible » en poursuivant les deux objectifs simultanément. Il a ajouté : « Si nous pouvons concentrer nos ressources, la plus grande agence spatiale au monde ne devrait pas avoir à choisir entre la Lune et Mars, ou à privilégier l’un au détriment de l’autre », exprimant l’espoir que ses filles puissent « voir des astronautes américains marcher sur la Lune ».
Isaacman faisait ainsi allusion au programme « Artemis » par lequel la NASA vise à ramener des astronautes américains à la surface de la Lune. Ce projet ambitieux et coûteux a été annoncé en 2017 pendant le premier mandat de Donald Trump, visant à établir une présence humaine permanente sur la Lune tout en préparant des missions futures vers Mars. Toutefois, son coût exorbitant et les retards encourus ont suscité des critiques au sein du nouveau gouvernement américain, incitant certains à envisager une révision complète, voire une annulation du programme.
Cette incertitude a été accentuée par les déclarations de Trump, qui a promis à plusieurs reprises depuis son retour au pouvoir en janvier de « planter le drapeau américain sur Mars », sans jamais mentionner la Lune.
Elon Musk, qui est devenu le principal conseiller du président, pourrait jouer un rôle clé dans cette hiérarchisation en faveur de la planète rouge. L’homme le plus riche du monde est obsédé par Mars et nourrit des attentes très optimistes, avec des plans d’envoi de sa fusée « Starship » sur la planète en 2026 et de lancement de vols habités vers Mars à partir de 2028.
Après plusieurs reports, la mission « Artemis 3 », qui devrait ramener des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la dernière mission du programme Apollo en 1972, est désormais prévue pour « mi-2027 ». Elle sera précédée par la mission « Artemis 2 », qui orbiterait autour de la Lune sans y atterrir.
Jared Isaacman, âgé de 42 ans, a fait fortune grâce aux paiements en ligne. Sa passion pour l’espace l’a conduit à participer à plusieurs missions privées avec SpaceX, la société d’Elon Musk, dont il est proche. En novembre 2024, il est devenu le premier participant d’un vol spatial privé à orbiter autour de la Terre, une expérience autrefois réservée aux astronautes professionnels.
