La Corée du Sud s’apprête à rapatrier près de 300 de ses ressortissants qui ont été arrêtés la semaine dernière en Géorgie, aux États-Unis, lors d’une vaste opération menée par les autorités de l’immigration dans une usine de batteries appartenant à Hyundai. Cette opération, qui a abouti à l’arrestation d’environ 475 personnes, dont la plupart étaient des Sud-Coréens, constitue la plus grande action de ce type à un seul endroit dans l’histoire des interventions de l’immigration américaine.
Séoul a annoncé, dimanche, la fin de ses négociations avec Washington, confirmant la mise en place d’un vol spécial pour rapatrier ses travailleurs. Le bureau présidentiel a également exprimé son regret et a condamné ce qu’il a qualifié de « sévérité » des images diffusées par les médias, montrant des chaînes et des véhicules blindés escortant des centaines de travailleurs, ce qui a suscité une grande émoi au sein de l’opinion publique sud-coréenne.
De son côté, l’administration du président Donald Trump a défendu sa rigueur. Tom Homan, responsable des frontières, a affirmé que les opérations dans les lieux de travail allaient se multiplier, tandis que Trump a exhorté les entreprises étrangères à « respecter les lois sur l’immigration », soulignant en même temps que cet incident n’aurait pas d’incidence sur les relations de son pays avec la Corée du Sud.
Ce dossier survient à un moment délicat, seulement dix jours après un sommet bilatéral destiné à renforcer la coopération économique entre les deux pays. L’usine de batteries, d’une valeur de 4,3 milliards de dollars, réalisée par Hyundai en partenariat avec LG Energy Solution, est l’un des plus gros investissements sud-coréens aux États-Unis. LG a d’ailleurs décidé de suspendre les déplacements de ses employés vers l’Amérique jusqu’à nouvel ordre.
À Séoul, le directeur de cabinet de la présidence, Kang Hoon-sik, a annoncé une révision du système de visas afin d’éviter que de tels incidents ne se reproduisent. Toutefois, la crise met en lumière une profonde contradiction entre deux priorités opposées : l’ouverture du marché américain aux investissements étrangers d’une part, et la politique d’immigration stricte prônée par Trump d’autre part.
