Le secteur de l’industrie de défense à Kiev produit plus d’armes que jamais auparavant. Cependant, selon le Wall Street Journal, l’Ukraine ne peut pas lutter seule contre Moscou. Avec le ralentissement des alliés occidentaux dans l’augmentation de la production d’armements, la valeur des armes que l’industrie de défense ukrainienne peut produire est passée d’un milliard de dollars en 2022 à 35 milliards de dollars au cours des trois années de guerre avec la Russie.
L’Ukraine a largement compté sur les arsenaux d’armes occidentales pour équiper ses forces pendant les premières années du conflit avec la Russie.
Le journal américain a rapporté dimanche que l’Ukraine n’avait qu’un seul prototype du canon « Bohdana », fabriqué localement, lorsque l’invasion russe a commencé en février 2022. L’année dernière, Kiev a annoncé avoir produit plus d’armements d’artillerie que tous les pays membres de l’OTAN réunis.
Le rapport note qu’en raison du retrait de soutien américain, l’importance de l’industrie de défense ukrainienne grandit pour permettre au pays de continuer à combattre la Russie ou d’assurer sa souveraineté en cas d’accord de paix. Plus l’Ukraine parvient à produire ses propres armes, moins elle est affectée par les fluctuations de la politique internationale ou les lacunes dans les chaînes d’approvisionnement transfrontalières.
Le pays voit aussi dans sa capacité industrielle une source de revenus pour l’après-guerre, ce qui renforcerait son économie affaiblie et constituerait un moyen d’intégration avec l’Occident en devenant l’un de ses fournisseurs.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré : « L’Ukraine aura toujours besoin de ses armes puissantes, afin que nous puissions bâtir notre grande nation ukrainienne. »
Zelensky a ajouté que plus de 40 % des armes utilisées sur le front contre la Russie sont désormais fabriquées en Ukraine. Dans certains secteurs, comme les drones, les véhicules terrestres autonomes et la guerre électronique, ce pourcentage est proche de 100 %.
Des fabricants ukrainiens produisent des quantités croissantes d’armes conventionnelles, comme des systèmes d’artillerie, des véhicules blindés, des mines et des munitions de tous calibres, selon le Wall Street Journal.
Dans ce contexte, Rob Lee, chercheur à l’Institut de recherche sur la politique étrangère basé en Pennsylvanie, a déclaré : « La concurrence dans les pays occidentaux pour attirer les meilleurs diplômés en informatique ou en technologies de l’information augmente. En Ukraine, la plupart des meilleurs talents se dirigent vers le secteur de la défense. »
Cependant, cette « transformation forte » de l’arsenal local ne suffira pas à l’Ukraine pour faire face seule aux forces russes, selon le journal. Kiev a besoin des États-Unis et d’autres alliés occidentaux pour contrer la machine de guerre russe, car elle ne peut pas produire assez de munitions pour maintenir le tir de ses pièces d’artillerie ou pour ses systèmes de défense aérienne nécessaires pour se protéger contre les missiles russes.
Malgré l’explosion de la production d’armements, le budget de Kiev est mis à rude épreuve en raison des fortes pressions engendrées par la guerre continue.
Olexandre Kamyshin, conseiller de Zelensky et ancien ministre des Industries stratégiques, a déclaré que le gouvernement ne serait en mesure d’acheter cette année que moins de la moitié de ce que les usines de fabrication d’armes peuvent produire.
Il a ajouté : « C’est douloureux de ne pas pouvoir produire et de ne pas avoir de quoi combattre. C’est d’autant plus douloureux quand on peut produire, mais qu’on ne peut pas financer les achats. »
Pour exploiter la capacité de production excédentaire, certains gouvernements occidentaux financent l’achat d’armements auprès des entreprises de défense ukrainiennes sous ce que l’on appelle le modèle danois, où des fonds sont alloués à l’achat d’armes de fabricants ukrainiens au lieu de fournir Kiev avec des armes occidentales.
Le chercheur Rob Lee a ajouté : « Peut-être que l’investissement direct dans ces entreprises est la meilleure exploitation des fonds disponibles en matière d’impact sur le champ de bataille. »
La guerre a servi de champ d’expérimentation pour une série d’armements auparavant inutilisés, offrant ainsi aux pays de l’OTAN des leçons précieuses sur leur performance au combat.
Le rapport rappelle qu’à son indépendance, l’Ukraine a hérité d’une grande partie de l’industrie de défense soviétique, mais cette capacité de production a rapidement décliné.
Une entreprise privée a développé le système d’artillerie « Bohdana » en 2016, mais n’a reçu aucune commande avant l’invasion russe, selon Vitaly Zagdaiyev, directeur général de l’usine de Kramatorsk.
Après l’invasion russe en 2022, les craintes d’une prise de contrôle par la Russie ont augmenté au point que Zagdaiyev a reçu l’ordre de démonter le seul prototype qu’il restait, et le système n’a été utilisé qu’à titre de démonstration lors d’un défilé militaire pour la fête de l’indépendance.
Cependant, il a vite reçu l’instruction de remonter le canon pour une utilisation sur les lignes de front. En conjuguant son usage avec un canon automoteur français de type « Caesar », le système « Bohdana » a bombardé des positions russes sur l’île des Serpents en mer Noire, ce qui a contraint Moscou à abandonner cette avancée rocheuse durant le premier été de la guerre.
Les commandes pour le système « Bohdana » ont commencé à augmenter, mais l’usine, située à l’est de l’Ukraine, était sous le feu des Russes. Sous la pression des bombardements, les travailleurs ont commencé à transférer la production vers de nouvelles installations à l’ouest du pays, mais non avant que plus de la moitié de l’équipement soit détruit.
Avec des délais prolongés pour recevoir des commandes pour remplacer l’équipement, l’entreprise a dû fabriquer elle-même son matériel, répartissant la production sur plusieurs sites pour réduire l’impact de toute attaque russe. Ainsi, si un missile parvenait à toucher une installation, les autres pouvaient continuer à produire.
Zagdaiyev a déclaré que l’entreprise produit désormais plus de 20 canons « Bohdana » par mois. Selon une étude réalisée par l’institut de recherche allemand « Kiel », la Russie peut produire environ 40 canons d’artillerie dans le même laps de temps. Les canons ne sont assemblés définitivement qu’au dernier moment, afin de réduire les chances de ciblage avant leur arrivée sur le front.
Le coût d’un canon « Bohdana » est de 2,8 millions d’euros (3,1 millions de dollars) l’unité, comparé à 8,76 millions d’euros pour un canon suédois « Archer », ou environ 4 millions d’euros pour le canon « Caesar » français, qui se distingue par des systèmes électroniques plus avancés mais dont la production nécessite plus de temps.
De plus, le canon « Bohdana » est plus facile à réparer et à entretenir. Zagdaiyev a précisé : « Toute pièce est disponible sous 24 heures. Nous avons des brigades mobiles opérant sur tout le front », en soulignant que l’entreprise travaille à développer sa propre structure pour réduire davantage sa dépendance aux importations.
Actuellement, Kiev produit environ 85 % des composants du canon « Bohdana » localement. Ce modèle illustre les progrès réalisés par l’industrie de défense ukrainienne, mais les efforts pour produire des munitions de 155 mm conformes aux normes de l’OTAN, qui sont essentielles pour l’effort de guerre, mettent en lumière les obstacles rencontrés, selon le rapport.
