Plus d’un million de musulmans afflue vers la ville de La Mecque, à l’approche du début de la saison du Hajj cette année, alors que les autorités saoudiennes s’engagent à organiser un Hajj plus sûr en dépit des températures élevées et d’une vaste campagne contre les pèlerins non autorisés.
Les températures devraient dépasser 40 degrés Celsius cette semaine, avec le lancement officiel de l’un des plus grands rassemblements religieux du monde prévu mercredi.
Selon les autorités, jusqu’à vendredi, plus de 1,3 million de pèlerins étaient arrivés en Arabie Saoudite pour participer aux rituels qui s’étendent sur quatre jours.
Cette année, les autorités saoudiennes mobilisent plus de 40 agences gouvernementales et 250 000 employés, tout en augmentant leur préparation pour faire face aux dangers des fortes chaleurs, après une vague de chaleur meurtrière en 2024 qui a coûté la vie à des centaines de pèlerins.
Tawfiq al-Rabiah, ministre du Hajj saoudien, a déclaré à l’agence France-Presse la semaine dernière que les espaces ombragés avaient été étendus d’environ 50 000 mètres carrés. De plus, des milliers de travailleurs médicaux ont été placés en alerte, et plus de 400 unités de refroidissement ont été déployées tout au long de la durée des rituels.
Les autorités vont également recourir aux dernières technologies d’intelligence artificielle pour surveiller le flux d’informations et d’images, y compris des prises de vue par drones, afin d’aider à gérer les vastes foules à La Mecque.
Malgré la chaleur intense, les pèlerins ont exprimé une joie immense à leur arrivée dans la ville sainte des musulmans.
« Une bénédiction divine »
« C’est une véritable bénédiction de Dieu… Nous ressentons une grande paix et sécurité en cet endroit », a déclaré Abdul Majid Ati, avocat et conseiller en droit de la famille des Philippines, à proximité de la Grande Mosquée.
Abdul Hamid, originaire du Nigéria, a partagé sa « immense joie » de faire son pèlerinage pour la deuxième année consécutive, à 27 ans ; il a cependant souligné qu’il ne sortait jamais sans ses lunettes de soleil, qualifiant la chaleur à La Mecque de « très, très intense ».
Cette année, les rituels coïncident de nouveau avec la saison de chaleur saoudienne.
L’année dernière, 1 301 pèlerins ont perdu la vie, principalement des non autorisés sans accès à des tentes ou des bus climatisés, alors que les températures atteignaient 51,8 degrés Celsius.
Fahd Said, du Centre « Climate Analytics », a déclaré qu’ils avaient été « surpris par la chaleur, leurs mesures d’adaptation s’étant révélées insuffisantes ».
Avant le début des rituels cette année, les autorités saoudiennes ont lancé une vaste campagne contre les pèlerins non autorisés, utilisant des raids fréquents, des drones de surveillance et des messages SMS intensifs pour empêcher les tentatives de pénétration à La Mecque.
Les permis de Hajj sont distribuer selon un système de quotas par pays, remis aux individus par tirage au sort.
Arrestation et expulsion
Cependant, même ceux qui obtiennent un permis officiel peuvent abandonner l’idée de faire le Hajj à cause des coûts élevés, poussant certains à tenter d’entrer sans autorisation, malgré le risque d’arrestation et d’expulsion.
Les personnes appréhendées à l’intérieur de La Mecque sans permis durant la saison du Hajj encourent de lourdes amendes et risquent d’être interdites d’entrée dans le royaume pendant dix ans.
Les saisons précédentes ont été marquées par des tragédies dues à l’engorgement, la dernière étant survenue en 2015, lorsque la bousculade lors du rituel du « jet des cailloux » à Mina, près de La Mecque, a coûté la vie à environ 2 300 pèlerins, la pire catastrophe de l’Hajj moderne.
Les rituels du Hajj, ainsi que la Omra qui se déroule à d’autres moments de l’année, rapportent des milliards de dollars chaque année au royaume.
Mariam, une pèlerine de 52 ans originaire du Sénégal, a déclaré avoir réalisé le rêve de sa vie en arrivant à La Mecque, ajoutant à l’agence France-Presse qu’elle avait versé des larmes de joie en touchant la Kaaba dans la Grande Mosquée.
« C’était un rêve pour moi, j’y pense tout le temps, à venir ici pour faire le Hajj », a-t-elle déclaré.
