Une nouvelle étude émanant de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a révélé des niveaux inquiétants de dégradation des terres agricoles à l’échelle mondiale, mettant particulièrement en lumière la situation alarmante dans la région arabe. Plus de 46 millions d’hectares de terres agricoles y sont menacés par la dégradation causée par des activités humaines.
Selon cette étude publiée dans la revue Agriculture de MDPI, plus de deux tiers des terres dégradées dans la région arabe sont en péril, posant un défi majeur pour la sécurité alimentaire dans l’une des zones les plus arides et dépourvues de ressources naturelles. La FAO a souligné que 95 % de la production alimentaire mondiale dépend des terres, ce qui fait de la dégradation des sols une menace directe pour les systèmes alimentaires mondiaux.
L’étude affirme que la dégradation des terres concerne désormais 1,66 milliard d’hectares à travers le monde en raison des activités humaines, dont plus de 60 % sont des terres agricoles, qu’il s’agisse de cultures ou de pâturages. Elle appelle à adopter des solutions intégrées pour prévenir la dégradation des sols et inverser ses effets, en misant sur une gestion durable des ressources naturelles, y compris des sols et des eaux.
Les auteurs de l’étude recommandent également à la communauté internationale de prioriser la transformation des systèmes alimentaires vers des modèles plus durables et résilients, en visant ce qu’on appelle la "neutralité de la dégradation des terres". Cette approche vise à maintenir la productivité, à protéger la biodiversité et à faire face aux impacts du changement climatique.
Il est mentionné que les terres agricoles dans la région arabe subissent une dégradation à un rythme accéléré, en particulier les terres cultivées, à cause de l’utilisation excessive d’engrais et de pesticides, de l’augmentation de la salinité des sols résultant de pratiques d’irrigation inappropriées, ainsi que de l’accroissement des tempêtes de sable et de poussière, de la rareté de l’eau et de l’élévation des températures en raison du changement climatique.
Les estimations indiquent que moins de 4 % des terres de la région ont été consacrées aux opérations de réhabilitation, un chiffre bien en deçà des objectifs mondiaux. L’étude souligne que la réhabilitation de 26 millions d’hectares de terres dégradées pourrait contribuer à réduire l’écart de productivité jusqu’à 50 % pour les cultures oléagineuses et permettre aux céréales, racines et tubercules d’atteindre leur potentiel de production.
La FAO insiste sur la nécessité de lancer une initiative régionale globale tenant compte des contextes locaux, favorisant la coopération entre les pays arabes pour la réhabilitation des terres dégradées, renforçant la sécurité alimentaire, réduisant la pauvreté et bâtissant des systèmes agricoles et alimentaires résilients.
Cette initiative s’appuie sur l’élan créé par l’Agenda de Riyad pour l’Action, lancé lors de la COP16 de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification en décembre 2024, qui a été accueillie pour la première fois dans la région arabe. Les efforts de la FAO lors de cette conférence ont contribué à l’élaboration de la décision historique 19/COP.16 concernant la lutte contre la dégradation des terres agricoles.
Actuellement, la FAO est à la tête du cadre d’investissement régional pour la restauration des écosystèmes au Proche-Orient et en Afrique du Nord (NENA), en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), la Convention contre la désertification et la Ligue des États arabes. En outre, elle a lancé la plateforme numérique "Suitability Crop Platform", qui fournit des données précises sur les sols et les cultures pour soutenir la planification agricole durable.
Ces efforts visent à intégrer la réhabilitation des terres dans les politiques nationales, à accroître la capacité des communautés agricoles à s’adapter au changement climatique, à soutenir la biodiversité et à garantir des moyens de subsistance durables dans les zones arides du monde arabe.
