Le président américain Donald Trump a émis un nouvel avertissement à l’encontre du président vénézuélien Nicolás Maduro, alors que la garde côtière américaine intensifie ses efforts pour intercepter des pétroliers dans les Caraïbes, dans le cadre d’une campagne de pression croissante menée par l’administration républicaine contre le gouvernement de Caracas.
Trump a formulé ses déclarations entouré de ses principaux conseillers en matière de sécurité nationale, dont le ministre des Affaires étrangères Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, laissant entendre sa disposition à un nouvel escalade dans la campagne de pression qui dure depuis quatre mois contre le gouvernement de Maduro. Cette campagne, lancée selon les déclarations officielles pour limiter le flux de drogues illicites en provenance de ce pays d’Amérique du Sud, a évolué par la suite vers une voie plus floue.
Concernant Maduro, Trump a déclaré : « S’il veut faire quelque chose, et s’il essaie de durcir sa position, ce sera la dernière fois qu’il en aura la possibilité » ; cela au cours d’un week-end passé en Floride, où il a annoncé des plans pour construire un nouveau grand navire de guerre pour la marine américaine.
La menace de Trump est survenue alors que la garde côtière américaine poursuivait, pour le deuxième jour consécutif, un pétrolier sous sanctions, que l’administration Trump décrit comme faisant partie d’une « flotte fantôme » utilisée par le Venezuela pour contourner les sanctions américaines. Selon la Maison-Blanche, le pétrolier arbore un pavillon falsifié et fait l’objet d’un ordre de saisie judiciaire émis par les États-Unis.
Trump a affirmé : « Il se déplace, et nous réussirons finalement à le saisir. »
C’est le troisième pétrolier que la garde côtière traque, après que les forces américaines aient saisi samedi un pétrolier battant pavillon panaméen, nommé « Centuries », que des responsables américains ont déclaré faire également partie de la flotte fantôme vénézuélienne.
La garde côtière, avec le soutien de la marine américaine, a saisi, le 10 décembre dernier, un autre pétrolier sous sanctions nommé « Skipper », qui est également intégré dans cette flotte de pétroliers que les États-Unis affirment opérer en dehors de la légalité pour transporter des cargaisons sous sanctions. Ce navire était également immatriculé au Panama.
