Le Belge Tom Saintfiet, entraîneur de l’équipe malienne, a exprimé sa grande confiance dans la capacité de son équipe à briller lors des prochaines phases finales de la Coupe d’Afrique des Nations, malgré le fait qu’ils se retrouvent dans un groupe difficile comprenant le Maroc, la Zambie et les Comores.
Saintfiet a déclaré dans des propos rapportés par le site de la Confédération africaine de football : « Certains ont décrit notre groupe comme un groupe de la mort, mais pour moi, c’est un groupe très excitant. Tous les matches seront difficiles, et toutes les équipes qualifiées méritent le respect. »
Il a ajouté : « Il est toujours préférable de se mesurer à des équipes fortes, cela nous garde concentrés à 100 % et combattifs à 500 %. Le Maroc est le principal favori, et c’est formidable de les affronter, surtout chez eux. J’aurais préféré que notre premier match soit contre eux, c’est une rencontre attendue de tous. »
Saintfiet a également prévenu de la force de la Zambie et des Comores, affirmant que les deux équipes sont des adversaires redoutables : « La Zambie a un entraîneur exceptionnel, et malgré leurs difficultés lors des qualifications pour la Coupe du Monde, ils restent une équipe dangereuse. Quant aux Comores, ils se sont qualifiés aux dépens de la Tunisie et de la Gambie, et je connais bien leur entraîneur ; notre match contre eux ne sera pas facile. »
Concernant la situation de l’équipe malienne avant le tournoi, Saintfiet a précisé : « Le terme ‘grands méconnus’ est exact. Les véritables favoris sont le Maroc, l’Algérie, le Sénégal et le Nigeria, mais il y a aussi de solides équipes comme le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, la Tunisie et l’Afrique du Sud. »
Pour conclure, l’entraîneur malien a affirmé : « Notre objectif est clair : être l’équipe capable d’aller loin. Nous avons la qualité nécessaire pour rivaliser avec les grands, et nous ne craindrons aucun adversaire. »
