Les regards se tournent ce soir vers le stade Prince Moulay Abdellah à Rabat, où l’équipe nationale marocaine affrontera son homologue malienne, à partir de 21 heures, lors du deuxième tour des matchs de groupe de la Coupe d’Afrique des Nations. Une rencontre au caractère particulier, mêlant l’ambition marocaine de se qualifier rapidement et la volonté du Mali de briser son sort en phase de groupe.
L’histoire penche clairement en faveur des « Lions de l’Atlas », puisque la seule rencontre précédente entre les deux équipes lors de la CAN remonte aux demi-finales de l’édition 2004, où le Maroc avait infligé une lourde défaite à Malien avec un score de 4-0, marquant l’un des grands moments de ce tournoi.
En ce qui concerne les statistiques récentes, l’équipe marocaine continue d’afficher des performances solides en phase de groupes, ayant réussi à éviter la défaite lors de sa deuxième rencontre lors de ses cinq dernières participations (3 victoires et 2 nuls), depuis sa défaite contre le Gabon en 2012. La victoire lors du premier tour face aux Comores (2-0) offre au Maroc une opportunité historique de réaliser deux victoires consécutives en début de tournoi pour la quatrième fois de son histoire, et la troisième lors des quatre dernières éditions.
Sur le plan défensif, les chiffres sont impressionnants. L’équipe marocaine a conservé sa cage inviolée dans 9 de ses 11 derniers matchs en phase de groupes, n’ayant encaissé que trois buts, ce qui témoigne d’une solidité indéniable qui pourrait se traduire par une nouvelle clean sheet, comme cela a été le cas lors des éditions de 2019 et 2021.
En face, le Mali aborde cette rencontre avec des statistiques moins convaincantes en deuxième round. Bien qu’il n’ait jamais perdu lors d’un match d’ouverture en 14 participations à la CAN, il n’a remporté la deuxième rencontre qu’une seule fois au cours de ses 13 participations, c’était en 2004 contre le Burkina Faso (3-1). Il a échoué à s’imposer lors de ses neuf derniers matchs de deuxième tour, avec seulement cinq nuls et quatre défaites.
Lorsque le Mali affronte des équipes du pays hôte, il tend à obtenir plus de nuls : trois de ses cinq matchs contre des pays hôtes se sont soldés par des égalités, avec une seule victoire et une défaite, dont la victoire contre la Tunisie en 1994 et la perte contre la Côte d’Ivoire en 2023.
Au niveau individuel, le nom de Lassin Sénaïkou est à surveiller, car il est considéré comme l’un des joueurs les plus dangereux du Mali. Il a inscrit quatre buts lors de ses six derniers matchs en CAN, et il a été celui qui a le plus tiré et touché le ballon dans la surface lors du match nul 1-1 entre le Mali et la Zambie lors de la première journée, en plus de participer à la création d’occasions, ce qui en fait une menace offensive à prendre au sérieux.
Tous ces éléments font de la rencontre à Rabat un véritable test entre une équipe qui cherche à confirmer sa domination et à se qualifier rapidement, et une autre qui aspire à changer le récit des statistiques et à briser la malédiction de la deuxième journée. Un match prometteur, tant sur le terrain qu’en dehors.
